Le gamay en un coup d’oeil : cepage rouge precoce a jus blanc, star du Beaujolais depuis le 14e siecle. On le cultive aussi en Loire, en Bourgogne et en Savoie. Il donne des vins fruites, gourmands et digestes, de 6 a 15 EUR pour les entrees de gamme, jusqu’a 30 EUR pour les grands crus. Notre coup de coeur : un Morgon sur granit, servi a 14 degres avec une charcuterie de campagne.
Le gamay, ce cepage qu’on adore un peu trop redecouvrir
Vous connaissez forcement le gamay sans le savoir. Chaque troisieme jeudi de novembre, quand la France entiere trinque au Beaujolais nouveau, c’est lui qui remplit les verres. Mais reduire le gamay a ce rendez-vous festif serait passer a cote d’un cepage passionnant, aujourd’hui remis a l’honneur par une generation de vignerons exigeants qui en tirent des cuvees fines, structurees et parfois bluffantes.
Cepage rouge planté sur pres de 30 000 hectares dans le monde dont la grande majorite en France, le gamay est le pilier du vignoble beaujolais. Il essaime aussi en Touraine, dans le Maconnais, en Savoie et jusqu’en Auvergne. Nous vous emmenons a la decouverte de ce raisin longtemps mal-aime, aujourd’hui redevenu la coqueluche des amateurs de vins gouleyants.
Un cepage precoce a jus blanc : ses caracteristiques
Le gamay noir a jus blanc, de son nom complet, est un cepage precoce qui aime les sols pauvres et bien draines. On le repere a ses grappes cylindriques et compactes, a ses baies noir-bleute a la peau fine et surtout a son jus qui reste transparent une fois presse. Cette particularite explique pourquoi il donne des rouges legers en pigmentation. C’est aussi la raison pour laquelle il se prete a merveille aux vins primeurs.
Genetiquement, le gamay est un croisement entre le pinot noir et le gouais blanc, un cepage aujourd’hui presque disparu. De sa mere pinot, il herite d’un fruite delicat et d’une elegance en bouche. De son pere gouais, il tient sa productivite et sa fraicheur. C’est un cepage qui debourre tot et qui se recolte souvent des la mi-septembre, ce qui le rend parfois vulnerable aux gelees de printemps.
A noter : le gamay a longtemps eu mauvaise reputation en Bourgogne. En 1395, Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, l’a purement et simplement banni de la Cote d’Or, le qualifiant de « tres desloyaux plant ». Il l’a alors relegue au sud, vers le Beaujolais. Le cepage y a trouve sa terre d’election sur les granites du Mont Brouilly et les schistes de Fleurie.
Les regions du gamay en France
Le gamay s’exprime differemment selon les terroirs qu’il occupe. Chaque region imprime sa signature sur les vins.
Le Beaujolais, son royaume
C’est ici, sur un vignoble long de 55 kilometres au nord de Lyon, que le gamay atteint son sommet. Le Beaujolais abrite dix crus qui produisent chacun un style different : la charpente de Moulin-a-Vent, la finesse florale de Fleurie, la profondeur de Morgon, la fraicheur de Chiroubles, le tanin de Brouilly… Sur granit ou sur roche volcanique, le gamay revele une palette bien plus large qu’on ne l’imagine. Nous vous invitons a decouvrir notre guide des dix crus du Beaujolais pour choisir votre porte d’entree.
La vallee de la Loire, terre de Touraine
Deuxieme fief du gamay en France, la Loire l’accueille en Touraine (AOC Touraine gamay), en Anjou et jusque dans le Pays nantais. Sur les tuffeaux et les sols siliceux, il donne des vins plus vifs, plus acidules, souvent croquants et taille pour la table. Le Cheverny et le Cour-Cheverny en tirent aussi de belles cuvees, tres droites.
Bourgogne : le maconnais et les coteaux du lyonnais
Contrairement a une idee recue, le gamay n’est pas totalement banni de Bourgogne. Il est autorise dans les coteaux bourguignons et dans le bourgogne passetoutgrain (assemblage gamay-pinot noir, minimum 15 pour cent de pinot). Dans le maconnais, il partage le terrain avec le chardonnay et donne des rouges gourmands, parfaits pour le quotidien.
Savoie, Auvergne, Lorraine : les terroirs meconnus
Le gamay pousse aussi en Savoie ou il apporte fraicheur et croquant sur les cuvees des crus locaux. En Auvergne, sur les sols volcaniques des Cotes d’Auvergne, il donne des vins epiceés et minoraux, souvent bio. En Lorraine, il entre dans la composition des Cotes-de-Toul gris, un vin gris pale, sec et desalterant qui merite d’etre decouvert.
Le profil aromatique du gamay
Deguster un gamay, c’est plonger dans une palette de fruits rouges immediate et joyeuse. Chaque grand cepage a ses signatures : voici les notres pour le gamay.
La robe
Rouge rubis a violacé, souvent claire et translucide, avec des reflets qui evoluent vers le grenat sur les cuvees de garde. Un jeune Beaujolais village a une couleur pivoine, presque electrique ; un Morgon eleve en fut de chene tire vers le rubis profond.
Le nez
Le premier nez du gamay est un panier de fruits rouges frais : cerise, framboise, fraise des bois, groseille. Sur les macerations semi-carboniques (mode d’elaboration typique du Beaujolais nouveau), la banane et le bonbon anglais peuvent se manifester. Avec le temps, la palette s’enrichit de notes de pivoine, de rose, de sous-bois et parfois de reglisse.
La bouche
C’est la que le gamay surprend. Legere en tanins, avec une acidite bien presente qui fait saliver, sa bouche est fruitee, croquante, digeste. Les grands crus du Beaujolais offrent une structure plus serieuse, presque bourguignonne, avec une finale sur la mineralite du granit. En finale, on retient toujours cette gourmandise fruitee qui fait du gamay un compagnon ideal.
Gamay ou pinot noir : ce qui les differencie
La question revient souvent puisque les deux cepages sont cousins et coexistent en Bourgogne. A la difference du merlot ou du pinot noir plus tanniques, le gamay est plus expressif jeune, avec un fruite eclatant et une acidite vive, tandis que le pinot noir se devoile plus lentement, avec plus de tanins, une elegance discrete et un potentiel de garde superieur. Le gamay se boit gouleyant en 2 a 5 ans (jusqu’a 10 pour les crus) ; un pinot noir des grands crus de Bourgogne peut se garder 15 ans sans probleme. Question prix, le gamay reste bien plus accessible, meme pour les cuvees haut de gamme.
Les differents styles de vins de gamay
Selon la vinification, le gamay produit des vins tres differents que nous vous conseillons de distinguer.
Le gamay nouveau et primeur. Vinifie en maceration carbonique ou semi-carbonique, il donne un vin fruite, tendre, sans tanins agressifs, a boire dans l’annee. Le Beaujolais nouveau, sorti chaque 3e jeudi de novembre, en est l’ambassadeur.
Le Beaujolais village et cru. Vinification plus classique, macerations plus longues, parfois elevage en fut. On y trouve des vins de plaisir immediat mais aussi de garde, notamment sur les crus Moulin-a-Vent, Morgon et Fleurie.
Le gamay vinifie en bourguignon. Certains vignerons du Beaujolais (Foillard, Lapierre, Metras, Overnoy en Jura pour ses assemblages) travaillent le gamay comme un pinot noir : eraflage integral, longues macerations, elevage en fut. Le resultat ? Des cuvees serieuses, taillées pour la garde, qui ont propulse le Beaujolais dans les tables etoilees.
Nos accords mets-vins avec le gamay
Le gamay est probablement l’un des cepages les plus faciles a marier. Sa legerete et son fruite en font un vin de repas par excellence.
En apero, un Beaujolais village frais accompagne parfaitement une planche de charcuterie (rosette, saucisson brioche, jambon persille) et des rillettes. Sur un poulet roti aux herbes ou une piece de veau, un Fleurie ou un Chiroubles fera merveille. Pour un plat plus corse, comme une gardiane ou un civet, on ouvrira volontiers un Morgon sur granit ou un Moulin-a-Vent d’une dizaine d’annees. Meme accord avec les fromages : sur un saint-marcellin, un comte jeune ou une tomme de Savoie, le gamay se debrouille aussi bien qu’un pinot noir. Et pour finir sur une touche originale : essayez un Beaujolais village legerement frais sur une pizza. Vous nous en direz des nouvelles.
Temperature de service, garde et coup de coeur
Notre coup de coeur : un Morgon Cote du Py 2022, du domaine Jean Foillard, servi a 14 degres apres 30 minutes en carafe. Sur son granit rose caracteristique, le gamay y revele une profondeur presque bourguignonne, avec des tanins fondus, un fruit noir de cerise burlat et une finale minerale qui appelle la deuxieme gorgee. A 25 EUR la bouteille, c’est notre reference qualite-prix du moment.
Servez vos gamays fraisement, entre 13 et 15 degres, ce qui les rend plus digestes et met en valeur leur fruite. Un Beaujolais nouveau se boit meme entre 10 et 12 degres, presque comme un vin blanc. Cote garde, comptez 2 a 3 ans pour les Beaujolais villages, 5 a 10 ans pour les crus, jusqu’a 15 ans pour un grand Moulin-a-Vent bien conserve. Notre guide des millesimes vous aidera a reperer les grandes annees.
Cote budget, le gamay reste l’un des cepages les plus accessibles. Comptez 6 a 10 EUR pour un Beaujolais village de belle facture, 12 a 18 EUR pour un cru signe d’un bon vigneron, 20 a 30 EUR pour les cuvees des gang of four (Foillard, Lapierre, Thevenet, Breton) qui ont redonne ses lettres de noblesse au vignoble.
Questions frequentes sur le gamay
Quelle est la difference entre le pinot noir et le gamay ?
Le pinot noir donne des vins plus structures, plus tanniques et de plus longue garde ; le gamay est plus fruite, plus vif, plus accessible jeune. Les deux cepages sont cousins (le gamay descend en partie du pinot) mais leur expression differe nettement en bouche : le pinot joue la finesse et la garde, le gamay joue la gourmandise et l’immediat.
Est-ce que le gamay est un bon vin ?
Oui. Et pas seulement pour les soirees Beaujolais nouveau. Les crus du Beaujolais (Morgon, Moulin-a-Vent, Fleurie…) figurent parmi les rouges les plus interessants du marche, avec un rapport qualite-prix exceptionnel. La generation des gang of four et de leurs heritiers a demontre que le gamay pouvait rivaliser en finesse avec les grands pinots noirs de Bourgogne.
Quel est le meilleur gamay du monde ?
Difficile de trancher. Cela dit, les grands crus du Beaujolais nord (Morgon Cote du Py, Moulin-a-Vent des vieilles vignes, Fleurie de la Madone) et les cuvees des domaines Foillard, Lapierre, Metras et Thevenet sont regulierement citees comme des references mondiales. Ces vins ont conquis les meilleures tables de Paris, New York et Tokyo.
Quelles appellations sont a base de gamay ?
Les principales : Beaujolais AOC (village et generique), les 10 crus du Beaujolais (Brouilly, Cote de Brouilly, Regnie, Chiroubles, Morgon, Fleurie, Moulin-a-Vent, Chenas, Julienas, Saint-Amour), Touraine gamay, Cheverny, Coteaux du Lyonnais, Auvergne (Chateaugay, Corent, Boudes) et diverses appellations bourguignonnes comme le maconnais rouge.
Combien de temps peut-on garder un vin de gamay ?
Un Beaujolais nouveau se boit dans les 6 mois qui suivent sa mise en bouteille. Un Beaujolais village se garde 2 a 3 ans. Les crus (Morgon, Moulin-a-Vent, Fleurie) peuvent tenir 5 a 10 ans. Les meilleurs Moulin-a-Vent des grandes annees jusqu’a 15 ans, gagnant en complexite avec le temps.
A quelle temperature servir un gamay ?
Entre 13 et 15 degres pour un Beaujolais village ou un cru jeune, autour de 15-16 degres pour un grand cru avec de la garde. Pour un Beaujolais nouveau, une petite touche de fraicheur (11-12 degres) rend le vin encore plus digeste et met en valeur son fruite.
Le gamay est-il un vin naturel ?
Pas systematiquement. Cela dit, le vignoble du Beaujolais est l’un des berceaux du mouvement vin nature en France, sous l’impulsion du gang of four dans les annees 1980. Beaucoup de cuvees actuelles sont vinifiees sans intrants, avec des levures indigenes et peu ou pas de soufre ajoute. Une belle porte d’entree pour decouvrir cette approche.
